* 부분적 연령퇴행과 완전 연령퇴행

자기요법(自己療法)에서 사용되는 가장 중요한 현상은 부분적 연령퇴행이다. 이것은 현재에서 과거 사건이나 일정한 연령으로 되돌아가서 오관을 가지고 그 당시를 재생하는 능력이다. 이것은 단지 기억한다는 것 이상이다. 완전 연령퇴행(과거기억소생)이라는 것이 있는데 이것은 깊은 최면 상태에서 일어난다. 자기최면으로는 완전연령퇴행이 거의 불가능하다. 완전퇴행이 되었을 때는 피최면자에게 일정한 연령을 말하면, 완전 퇴행 식으로 그 연령이 된다. 피최면자가 “당신은 현재 다섯 살입니다.”라는 말을 들게 되면 그 나이처럼 행동한다. 그때 최면자의 정체는 피최면자에게 알려지지 않는다.

암시된 연령으로부터의 생활은 없어지는 것처럼 보인다. 과학적 조사에서 그와 같은 퇴행은 허위가 아니고 정당한 것으로 판명되었다. 부분적 연령퇴행은 경최면 상태에서 대부분의 사람이 들어갈 수 있다. 이 상태에서 피최면자는 과거로 되돌아가 그 당시에 일어난 경험을 오관으로 소생시킨다. 그러나 피최면자는 최면자의 신분과 자지 자신의 현 위치를 자각하고 있다. 여기에도 이중성이 포함되어 있다.

이와 같은 퇴행은 정신요법과 자기개선에 가장 많이 사용된다. 피최면자는 퇴행된 동안에 일어난 일을 불러일으켜 이해할 수 있다. 피최면자는 어떤 과거의 경험이 현재의 자기에게 어떤 영향을 끼쳤는지 이해할 수 있다. 완전퇴행형식에는 이와 같은 통찰이나 이해가 되지 않는다. 왜냐하면, 그 당시에 지녔던 똑같은 견해를 가지고 그 사건을 보기 때문이다. 아무튼 최면으로 퇴행이 되면 다른 방법으로는 불러낼 수 없는 어렸을 때의 사건을 들어내서 근원적인 치료를 할 수 있다. 이것이 최면요법의 뛰어난 우월성이라고 할 수 있다. 퇴행이 어떻게 사용되는지의 실례는 뒤에 들겠다.