내면과 대화하는 최면요법

우울증에 대한 정신의학적인 치료는 크게 약물치료와 정신치료의 두 가지로 나뉜다. 이 두 가지를 병행하는 것이 이상적이지만 의사나 환자나 모두 바쁜 요즘은 주로 약물 쪽에 더 의지하는 것이 현실이다.

그런데 『정신적인 증상에 왜 약을 쓰나?』 『약이 어떻게 정신증상에 도움을 줄 수 있는가?』 하고 약을 먹는 데 대해 거부감을 보이는 환자나 가족들이 사실 많이 있다. 이것은 사람의 몸과 마음이 하나라는 사실을 잘 이해하지 못하는 데서 오는 오해다. 우울증은 신체적인 질병이나 균형의 파괴로 인해서도 얼마든지 올 수 있고, 정신적인 우울증으로 인해 여러 가지 신체적인 질환을 일으킬 수 있다. 다시 말해 몸과 마음은 서로에게 영향을 주고받는 것이다.

몸속에 있는 화학적 물질들의 균형이 깨지면 우울이나 불안? 공포? 정신착란 등의 정신증상이 일어날 수 있다. 우울증 환자들의 혈액을 검사해보면 특정한 화학물질들의 작용이 증가하거나 감소된 것을 발견할 수 있다. 따라서 우울증을 치료하는 약물들은 이런 불균형을 바로잡아주는 역할을 하기 때문에 필요한 것이다.

위 환자의 경우도 처음 찾아갔던 병원에서 그런 이유로 약물치료를 했을 것이다. 그러나 한편으로는 우울증의 바탕이 된 정신적 원인을 찾아보기 위해서 정신치료를 했었지만 실패했다고 볼 수 있다. 사람의 마음은 자신이 인식할 수 있는 「의식」과 인식할 수 없는 「무의식」으로 나누지는데, 원인을 잘 알 수 없는 모든 정신 증상은 무의식 속에 그 원인의 뿌리가 숨어 있다. 일반적으로 정신치료에서 쓰고 있는 면담기법들은 모두 의식이 지배하는 상태에서 대화를 하기 때문에 무의식 속에 들어 있는 원인들을 파헤치는 데는 역부족이다. 평소에는 무의식에 들어 있는 정보가 의식으로 떠오르지 않기 때문이다.

예를 들어 밤에 잠이 들어 꿈을 꾸는 것은 무의식 속에 들어 있는 정보가 작용하는 것이다. 그런데 이때는 우리의 사고와 분석의 주체인 의식이 잠든 상태이기 때문에 그 꿈이 뭘 의미하는지 잘 알 수가 없다. 가장 효과적으로 인간 내면의 무의식 속에 숨어 있는 정보에 접근하는 방법으로는 「최면」을 들 수 있다. 최면상태란 완전한 각성상태보다는 긴장이 풀어져 무의식의 활동이 왕성해짐으로써 의식과 무의식이 교류할 수 있는 상태를 말한다. 최면상태를 잘 이용하면 그 사람의 내면에 숨어 있는 갈등과 증상의 원인들을 아주 빠른 시간 안에 끄집어낼 수 있다. 현대의 심리학과 물리학은 환자들의 무의식 속에는 마치 비행기의 블랙박스처럼 자신과 자신의 문제들에 대한 정확한 정보가 들어 있음을 발견했다. 이는 다른 치료방법으로 해결이 불가능했던 정신증상 환자들이 적절한 최면치료를 통해 치유되는 이유이기도 하다.

위의 환자 역시 최면치료를 원해 필자를 찾아왔다. 그는 이미 다른 형태의 정신치료를 받았기 때문에 첫 면담에서 최면치료에 관한 설명을 해주고 다음 시간부터 최면치료를 시작했다. 그리하여 일주일 간격으로 세 번 만에 치료를 종결할 수 있었다.

처음 두 번의 최면상태에서 환자는 어린 시절에 억압되었던 감정들을 강력하게 분출시킬 수 있었다. 마음속 깊이 묻어두었던 권위적이고 독선적인 아버지에 대한 분노와 울화, 자신의 그런 마음에 대한 죄책감, 장남으로서의 의무감, 자신에게 상처를 주었던 과거의 다양한 기억들을 재경험하고 수용함으로써 그 사건들에 묶여 있던 강하고 부정적인 감정의 찌꺼기들을 해소시킬 수 있었다.

마지막 치료 시간에는 자신의 깊은 내면과의 대화를 통해 삶의 궁극적 목적과 생명의 의미, 자신의 영혼의 성장과 발전, 자신이 사랑하는 사람들과 자신을 사랑하고 걱정하는 사람들에 대한 명상, 건강하고 밝은 에너지로 자신의 모든 부정적인 에너지를 대체해주는 이미지기법 등을 이용하였다.

환자의 증상은 첫 번째 최면치료 후부터 눈에 띄게 호전되기 시작하더니 세 번의 치료 후에는 정상적인 생활로 돌아갔다. 더 이상의 치료가 불필요하다는 점에 환자와 보호자도 동의했다. 최면치료의 종결과 함께 약물치료도 종결했다. 혹시 증상이 나타나면 스스로 해결할 수 있도록 자기 최면을 이용한 긴장완화법을 가르쳐주고 연습을 하라고 했다. 이 환자는 치료를 종결한 후 지금까지 1년 6개월이 지났지만 아무 탈 없이 생활하고 있다.